LOS RÍOS / THE RIVERS Fuente: Banco de imágenes CNICE Los ríos son corrientes de agua que van desde las zonas más altas hasta el mar recogiendo las aguas de sus afluentes y encauzándolas en un lecho o cauce hasta la desembocadura. Todo el terreno que aporta agua al río principal se denomina cuenca hidrográfica. El caudal es la cantidad de agua que lleva el río en un momento determinado. El caudal depende de la forma de aprovisionamiento del río, que puede ser el agua de lluvia, el deshielo de la nieve de las montañas, o incluso afloramientos de aguas subterráneas.  En ríos de régimen pluvial (los que se alimentan de agua de lluvia), el máximo caudal estará en las estaciones más lluviosas.  En los ríos de régimen nival (los que se alimentan de agua proveniente del deshielo) el mayor caudal estará en las estaciones en las que el calor derrite la nieve y el hielo. También hay ríos de régimen mixto, que se alimentan tanto de lluvias como de agua del deshielo. Hay ríos que no llevan agua durante todo el año, sino que permanecen secos cuando no llueve, estos ríos se denominan arroyos. En el discurrir del río hacia el mar se diferencian tres fases denominadas cursos: Curso alto: lo comprenden los primeros tramos del río desde su nacimiento. Características: alta pendiente, por lo que el río baja muy rápidamente y con mucha fuerza, lo que conlleva una alta erosión. Curso medio: La pendiente disminuye, por lo que desciende la velocidad de las aguas y la fuerza erosiva. Lo más característico de esta zona es el transporte de los materiales arrancados anteriormente y la formación de meandros. Curso bajo: lo forma la zona próxima a la desembocadura, en el que la pendiente es muy escasa y la velocidad del río ha disminuido mucho. Lo mas característico del río es la deposición de los materiales que ha arrancado y transportado en las fases anteriores.  La desembocadura del río puede ser en forma de delta (depositando materiales que se acumulan en la costa y alargan el continente hacia el mar) o en forma de estuario (desembocadura abierta al mar que permite la entrada del agua marina en el cauce del río durante las mareas altas). VOCABULARIO / VOCABULARY Flow Basin Melting snow Rainfall Wadi Tributary Upper course Middle course Lower course Mouth of river Delta Estuary